Самба е първият от петте танца в латиноамериканската програма на спортните танци, заедно с ча-ча, румба, пасо добле и джайв. Професионалистите го танцуват като втори. Танцува се в 2⁄4 тактов размер, където един такт се брои „раз-и-два“ или „бавно-бързо“ и др. Темпото е 50-52 такта в минута. 

Състезателна самба е запазила елементи от оригиналната бразилска самба, но все пак, с цел да добие състезателен характер, танцът се изменя значително в средата на XX в. Стандартизира го Пиер Лавел 1956 г. В днешния си вид танцът се характеризира с изключителна динамика, страст и непрекъснати пружиниращи движения (bounces). Сами се уверете колко атраткивна и гореща е самбата, изпълнена от професионални танцьори.